Top 50 relojes de todos los tiempos: la guía definitiva de relojes para hombre
EL AUTO-BOBINADOR ORIGINAL
En 1955, Rolex publicó un anuncio de página completa en el Daily Express (en aquel entonces, eso significaba algo) para proclamar la maravilla de su invención en la década de 1930 del reloj de pulsera automático. Unos meses más tarde insertó una disculpa en el periódico y, en un nuevo anuncio, corrigió lo que había omitido anteriormente.
Podría decirse que la comodidad de un reloj que no necesita cuerda fue el avance fundamental en la evolución del reloj de pulsera; pero en la historia de su génesis es otra.
John Harwood era un relojero que, durante el servicio militar en la Primera Guerra Mundial, se convenció tanto de la utilidad como de las deficiencias de los relojes de pulsera. Consideró que la corona de cuerda y ajuste era el punto más débil de un reloj, ya que dejaba entrar el polvo y la humedad.
Su solución fue radical: un reloj sin corona, que podía ajustarse mediante un bisel giratorio y con un mecanismo que se daba cuerda a sí mismo mediante el movimiento de la muñeca de su portador.
Harwood llevó su idea a Suiza, donde obtuvo una patente en 1923. Se asoció con Fortis para fabricar relojes automáticos Harwood, reconocibles por sus biseles moleteados y un punto rojo sobre los seis que indicaba que el movimiento estaba en funcionamiento. La acción de darle cuerda se debía a un mecanismo de “martillo” que oscilaba de un lado a otro, tensando el resorte real.
Lanzado en 1926, Harwood’s fue el primer reloj de pulsera automático producido en masa y se vendió bien en Europa, el Reino Unido y América del Norte. Pero el desplome de Wall Street de 1929 asestó un duro golpe al negocio de Harwood; en septiembre de 1931 todo había terminado.
La invención de Harwood
John Harwood regresó de la Primera Guerra Mundial y se estableció en la Isla de Man. Trabajó en un taller y notó un problema constante con los relojes. El polvo y la humedad ingresan a la caja del reloj a través de cualquier espacio, como alrededor de la corona. Luego daña el mecanismo.
¿Cómo contrarrestar esto? Su solución fue simple. Elimine cualquier espacio sellando el reloj. Su método fue genial. En lugar de una corona para dar cuerda al reloj, el movimiento se daría cuerda solo. Un peso con pivote central oscilaría 230 grados entre los extremos del libro con resorte.
Se rumorea que se inspiró al ver a los niños jugar en un balancín. ¿Pero cómo engastar las agujas sin corona? Utilice un bisel giratorio que se acopla con el movimiento para ajustar la hora. Bien, ¿cómo puedo saber cuándo están colocadas las agujas? Se le ocurrió un indicador recortado en el dial, el blanco indica que las agujas están en modo de configuración, el rojo indica que las manecillas están en posición.
Sencillo, pero genial. Protegió su idea mediante patentes en los principales mercados: Gran Bretaña, Francia, Alemania, Estados Unidos y Suiza. Tenía un prototipo de un viejo reloj de bolsillo y para comercializar este sueño necesitaba ir a Suiza.
Aquí se asoció con el fabricante de movimientos Anton Schild y el fabricante de cajas Walter Vogt, de la empresa de relojes Fortis. En 1926, Harwood presentó oficialmente el reloj automático Harwood en la feria de Basilea.
Lamentablemente, el tiempo no estuvo de su lado y con la crisis económica de 1929 perdió a su patrocinador y la posibilidad de un crecimiento significativo. Los relojes Harwood se produjeron y comercializaron al público principalmente entre 1928 y 1931, un período de corta duración. La empresa quebró en 1931 y la patente expiró.
Ese año, Rolex patentó su propio método, el rotor “Perpetual” que giraba libremente sobre el movimiento. Es el formato que sirvió de base para los relojes de cuerda automática que llegarían a ser omnipresentes; pero no fue el primero.
