• El “motor” de un reloj mecánico suele ser un muelle o resorte que acumula energía. Normalmente es una espiral de acero que se enrolla sobre sí misma, acumulando la energía que hace mover a todo el mecanismo. Al proceso de enrollar el muelle se le llama dar cuerda, algo que en los relojes mecánicos más simples debe hacerse diariamente.
• El resorte transmite su energía a un conjunto de ruedas que distribuyen esa energía acumulada. A los ejes de esas ruedas irán unidas las agujas que permiten consultar la hora en una esfera. Las ruedas giran de manera coordinada, de manera que la rueda de las horas da una vuelta completa cada doce horas, y al hacerlo hace girar la de los minutos una vez cada hora, que a su vez hace girar la de los segundos una vez cada minuto. La perfecta coordinación entre las agujas se consigue mediante el estudio de los radios y la medición de los dientes de cada engranaje.
• El tercer elemento es el oscilador o regulador. Se encuentra en el otro extremo del tren de rodaje, y sirve para contener y dosificar la energía liberada por el “motor”. De no existir el oscilador y el escape que lo une al tren de rodaje, toda la energía acumulada se descargaría sin control. Para evitar eso, es necesario dosificar esa descarga, y de eso se encarga el oscilador, un elemento que funciona de manera alterna (normalmente mediante un giro) y que acciona el escape, que a su vez libera el tren de rodaje para que avance un poco con cada movimiento del oscilador, haciendo girar así las manecillas del reloj hacia adelante con velocidad constante. Ese mecanismo (oscilador y escape) es lo que produce el característico “tic-tac” de todos los relojes mecánicos.

Relojes de carga automática: como funciona un reloj automático?

Los relojes automáticos se cargan automáticamente gracias a los movimientos de la muñeca. Si su reloj se detiene o si no lo lleva durante periodos lo suficientemente prolongados, deberá dar cuerda a la máquina manualmente girando la corona hacia delante y hacia atrás varias veces.

Un reloj automático es, básicamente, un reloj mecánico que tiene la capacidad de darse cuerda a sí mismo con el movimiento del brazo del usuario, por lo que hace innecesaria la operación manual de dar cuerda. Esto es posible gracias a un rotor que gira alrededor de un pivote, que, mediante la oscilación (Instalación del brazo en movimiento) actúa sobre el mecanismo de carga del muelle.

Para mantener su precisión (entre -2 y +20 segundos al día), los movimientos mecánicos necesitan someterse a mantenimiento y comprobaciones de manera periódica. Además, los movimientos mecánicos son mucho más sensibles que los movimientos de cuarzo a numerosos parámetros como la gravedad, los golpes, el magnetismo y las variaciones de temperatura.